2039年,资源短缺,为了控制人口,联合国要求每个国家每年减少5%的人口。在美国,政府宣布一年级到十二年级的学生每年都要参加名为“10-241”的考试,成绩最低的部分学生将会被处决。布莱克在考试前一晚与女友爱莉相会,被身为州长的父亲迪恩发现,迪恩十分不悦。第二天考试时,爱莉成绩不佳被淘汰,布莱克向父亲求助,却遭到拒绝,父子二人产生嫌隙。一年后,布莱克即将参加最后一次考试。而这次,布莱克决定故意写错答案,追随爱莉而去。得知此情况的迪恩,命令手下篡改考试通过人员名单,布莱克幸免于难。与此同时,天才少女莱娜却得知自己没有通过考试,心生疑虑的她决定进入考试系统查看自己的成绩,自此,一个惊天阴谋逐渐浮出水面……